壓縮機按其原理可分為：
往復(fù)式（活塞式）壓縮機、回轉(zhuǎn)式（旋轉(zhuǎn)式）壓縮機（渦輪式、水環(huán)式、透平）壓縮機，軸流式壓縮機，噴射式壓縮機及螺桿壓縮機等各種型式，其中應(yīng)用最為廣泛的是往復(fù)式（活塞式）壓縮機。

活塞式壓縮機怎樣分類？
活塞式壓縮機分類的方法很多，名稱也各不相同，通常有如下幾種分類方法：
（一）按壓縮機的氣缸位置（氣缸中心線）可分為：
（1）臥式壓縮機，氣缸均為橫臥的（氣缸中心線成水平方向）。
（2）立式壓縮機氣缸均為豎立布置的（直立壓縮機）。
（3）角式壓縮機，氣缸布置成L型、V型、W型和星型等不同角度的。
（二）按壓縮機氣缸段數(shù)（級數(shù)）可分為：
（1）單段壓縮機（單級）：氣體在氣缸內(nèi)進行一次壓縮。
（2）雙段壓縮機（兩級）：氣體在氣缸內(nèi)進行兩次壓縮。
（3）多段壓縮機（多級）：氣體在氣缸內(nèi)進行多次壓縮。
（三）按氣缸的排列方法可分為：
（1）串聯(lián)式壓縮機：幾個氣缸依次排列于同一根軸上的多段壓縮機，又稱單列壓縮機。
（2）并列式壓縮機：幾個氣缸平行排列于數(shù)根軸上的多級壓縮機，又稱雙列壓縮機或多列壓縮機。
（3）復(fù)式壓縮機：由串聯(lián)和并聯(lián)式共同組成多段壓縮機。
（4）對稱平衡式壓縮機：氣缸橫臥排列在曲軸軸頸互成180度的曲軸兩側(cè)，布置成H型，其慣性力基本能平衡。（大型壓縮機都朝這方向發(fā)展）。
（四）按活塞的壓縮動作可分為：
（1）單作用壓縮機：氣體只在活塞的一側(cè)進行壓縮又稱單動壓縮機。single-acting compressor每個汽缸在曲柄一轉(zhuǎn)中只有一個壓縮行程的壓縮機。
（2）雙作用壓縮機：氣體在活塞的兩側(cè)均能進行壓縮又稱復(fù)動或多動壓縮機。double-acting compressor每個汽缸在曲柄一轉(zhuǎn)中有兩個壓縮行程的壓縮機，即活塞兩面都是工作面的壓縮機。壓縮機氣缸兩端都有吸排、閥，運行到一側(cè)止點的活塞往回運行時，在對一側(cè)氣體進行壓縮排氣的同時，另一側(cè)的余隙壓縮氣體則膨脹，在氣體膨脹到壓力低于進氣壓力時，又進行吸氣，活寒在氣缸內(nèi)循環(huán)運行一次，能完成兩次膨脹、吸氣、壓縮和排氣過程。這樣的壓縮機叫雙作用壓縮機

(3)多缸單作用壓縮機：利用活塞的一面進行壓縮，而有多個氣缸的壓縮機。
（4）多缸雙作用壓縮機：利用活塞的兩面進行壓縮，而有多個氣缸的壓縮機。
（五）按壓縮機的排氣終壓力可分為：
（1）低壓壓縮機：排氣終了壓力在3～10表壓。
（2）中壓壓縮機：排氣終了壓力在10～100表壓。
（3）高壓壓縮機：排氣終了壓力在100～1000表壓。
（4）超高壓壓縮機：排氣終了壓力在1000表壓以上。
（六）按壓縮機排氣量的大小可分為：
（1）微型壓縮機：輸氣量在1米3/分以下。
（2）小型壓縮機：輸氣量在1～10米3/分以下。
（3）中型壓縮機：輸氣量在10米3/分～100米3/分。
（4）大型壓縮機：輸氣量在100米3/分。
（七）按壓縮機的轉(zhuǎn)速可分為：
（1）低轉(zhuǎn)數(shù)壓縮機：在200轉(zhuǎn)/分以下。
（2）中轉(zhuǎn)數(shù)壓縮機：在200～450轉(zhuǎn)/在50分。
（3）高轉(zhuǎn)數(shù)壓縮機：在450～1000轉(zhuǎn)/分。
（八）按傳動種類可分為：
（1）電動壓縮機：以電動機為動力者；
（2）氣動壓縮機：以蒸汽機為動力者；
（3）以內(nèi)燃機為動力的壓縮機；
（4）以汽輪機為動力的壓縮機。
（九）按冷卻方式可分為：
（1）水冷式壓縮機：利用冷卻水的循環(huán)流動而導(dǎo)走壓縮過程中的熱量。
（2）風(fēng)冷式壓縮機：利用自身風(fēng)力通過散熱片而導(dǎo)走壓縮過程中的熱量。
（十）按動力機與壓縮機之傳動方法可分為：
（1）裝置剛體聯(lián)軸節(jié)直接傳動壓縮機或稱緊貼接合壓縮機。
（2）裝置撓性聯(lián)軸節(jié)直接傳動壓縮機。
（3）減速齒輪傳動壓縮機。
（4）皮帶（平皮帶或三角皮帶）傳動壓縮機。
（5）無曲軸--連桿機構(gòu)的自由活塞式壓縮機。
（6）正體構(gòu)造壓縮機--即摩托壓縮機動力機氣缸與壓縮機座整體制成，并用共同的曲軸的壓縮機。
此外，壓縮機還有固定式和移動式之分，及有十字頭無十字頭之分。
空壓機在壓縮空氣的過程中，以空氣是否與潤滑油的混合來分類，可以區(qū)分為有油式及無油式空壓機兩種，潤滑油對任何機械設(shè)備都具有潤滑與冷卻的作用，針對有油式空壓機，潤滑油還具有氣密的作用來提升空壓機的容積效率，因此，從節(jié)能的觀點來看，有油式空壓機的能源效率絕對會高于無油式空壓機。不可否認(rèn)的，壓縮空氣中的油氣會造成甚多使用上的困擾，即使經(jīng)過精密過濾器的處理也無法達(dá)到完全無油的境界，雖然有油空壓機的能源效率較高，但是，精密過濾器的購置成本以及精密過濾器所導(dǎo)致的壓損、能源損失也相當(dāng)?shù)目捎^，除非氣動設(shè)備可以接受含油的壓縮空氣或是壓縮空氣的使用量很少，絕大部份的用戶，尤其是工業(yè)界都己揚棄有油式空壓機。因此，在后敘的章節(jié)中將以無油式空壓機旳分析介紹為主。
以壓縮的方式來區(qū)分空壓機可以分為定排量式空壓機 （PositiveDisplacement Compressor） 及動能式空壓機 (Dynamic Compressor) 。各類型空壓機的優(yōu)缺點會在后文中分別介紹。
(A)定排量式空壓機的共同特性是藉助空壓機將密閉于一定容積內(nèi)的空氣施以機械功來「壓縮」空氣的體積，同時提升壓力，此類型的空壓機以往復(fù)式 (Reciprocating) 及螺旋式 (Rotory Screw) 最具代表性及普及性。
(B)任何非直接「壓縮」空氣的體積以提升壓力的方式都可歸類于動能式空壓機，坊間有很多的專門書刊介紹動能式空壓機，在此不再贅述。以其普及性及節(jié)能的觀點來介紹當(dāng)推離心式空壓機為主流，事實上，離心式空壓機又可分為多段同軸式 (Milti-StageIn-line) 及齒輪增速式(Integral Gear) 兩種為主。以多段同軸式與齒輪增速式相比較，多段同軸式無論是體積或是重量都遠(yuǎn)比齒輪增速式龐大的多，當(dāng)然除了造價較高之外，其能源效率也遠(yuǎn)比不上齒輪增速式，因此，在超大風(fēng)量（市場的區(qū)隔大約在100,000CFM /170,000CMH）壓縮特殊氣體（空氣或氮氣以外的氣體）的用途上尚可見其蹤跡，市場上所常見的機種當(dāng)首推齒輪增速離心式空壓機為動能式空壓機的代表.